Seine politische Laufbahn begann Erich Haider 1977 als Organisationsreferent der SPÖ Oberösterreich. 1983 wurde er SPÖ-Bezirksparteisekretär in Linz und zwei Jahre später Gemeinderat der Landeshauptstadt. Seit 1997 ist er Mitglied der OÖ Landesregierung. Seit April 2000 ist er stellvertretender Bundesparteivorsitzender der SPÖ. Im Mai 2000 übernahm Erich Haider das Amt des Landeshauptmann- Stellvertreters.